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Ammoniaca, nitriti e nitrati

Il titolo di questo paragrafo a prima vista sembra un pò confusionario e non avere a che fare con gli altri valori dell'acqua dei quali abbiamo parlato finora. Invece tutti questi valori hanno un'importanza notevole per l'acquariofilo e si trovano in relazione tra loro a causa delle sostanze organiche azotate presenti nell'acquario (introdotte, come gia spiegato, prima di tutto tramite i mangimi e negli escrementi dei pesci). Tuttavia il ciclo di decomposizione di queste sostanze nell'acquario d'acqua dolce avviene di solito in un modo tale da non risultare quasi mai pericoloso per i pesci, al contrario di quanto succede il più delle volte nell'acquario marino. Vediamo di trovare una spiegazione a questo fenomeno.
Tutte le sostanze organiche e azotate vengono, attraverso processi talvolta anche complicati, trasformate grazie a vari microrganismi (primi fa tutti i batteri) in nitriti e nitrati. Questa trasformazione però non avviene di colpo, ma per gradi, ed il primo traguardo è la trasformazione di sostanze organiche in ammoniaca, che a sua volta viene trasformata in nitriti e successivamente in nitrati. L'ammoniaca d'altra parte, si forma nell'acquario soltanto quando il valore pH è superiore a 8; altrimenti con un pH inferiore, si forma ammonio, una sostanza molto meno pericolosa, per non dire quasi innocua per i nostri pesci.
Con appositi misuratori, si può controllare la presenza di ammonio, nitriti e nitrati nell'acqua e verificare così lo svolgimento perfetto del cosiddetto "ciclo dell'azoto"; cioè la trasformazione delle sostanze organiche in ammonio, nitriti e infine in nitrati.
Attenzione: la presenza di molti nitriti indica che il filtro non ce la fa e che stiamo inquinando l'acqua con sostanze pericolose. La presenza invece di molti nitrati è una conseguenza inevitabile di un'acqua che non è stata cambiata a lungo tempo . Infatti, i nitriti in acquario sono da considerare un prodotto "finale" della catena di decomposizione. Questo prodotto non può essere del tutto eliminato o assimilato dalle piante e da altri organismi viventi nell'acqua dell'acquario, a meno che non si installi in aggiunta al consueto filtro biologico (che lavora soltanto in presenza di ossigeno) un particolare sistema di filtraggio che funziona solamente senza ossigeno e può così trasformare anche nitrati.

Un tipo di filtro biologico

Un'elevata e persistente concentrazione di ammonio nell'acqua invece significa che la colonizzazione del filtro con i batteri nitrificanti non è ancora completata (filtro e/o acquario di nuovo allestimento).
Perciò se con la misurazione dell'ammonio e/o dei nitriti si rivelano valori pericolosamente alti, si deve innanzi tutto l'efficacia del filtro ed eventualmente provvedere ad un cambio parziale dell'acqua, in modo da diluire la concentrazione delle sostanze pericolose. Quando però si riscontra un elevato valore di nitrati e pochi nitriti, il filtro funziona ottimamente e basta cambiare un terzo dell'acqua per ricreare valori ideali per i pesci e piante.